法国之所以在众多方面处于世界一流地位，在很大程度上得益于它富有特色的教育体制。法国高等教育体系的主体是遍布全国的230所重点高等专科学院、87所综合性大学以及96所高等经济管理学院。除此之外，法国还有为数不少的私立高等教育机构。在多元化的高等教育体系下，不同类型的学校有着不同的教学目标和相应的课程设置, 入学条件也不尽相同。公立学校由国家资助, 学费低廉得近乎于免费。学生可根据自己的意愿在各学校和各专业之间转换。学制灵活是法国高等教育体制的一大特点。

综合性大学

遍布法国各地的87所综合性大学学科齐全，并与国家的科研机构紧密相连,平等的竞争机制使得各大学的师资与科研力量均衡。综合性大学主要实施基础和应用教学，同时也承担许多重大科研项目。

入学条件：招收持有法国高中毕业会考证书或同等学历的学生. 学校根据候选人的会考成绩和递交的材料择优录取。

综合性大学的教学含以下3个阶段,各阶段的文凭均属国家级文凭。第一阶段实施基础教育, 第二、第三阶段趋向于专业化:

第一阶段 为期2～3年 完成学业者获大学基础学习文凭（DEUG）
第二阶段 为期2年以上 完成第一年学业者获学士学位（Licence）完成第二年学业者获硕士学位（Ma?trise）
第三阶段 为期4年以上 第一年攻读深入研究文凭（DEA）或高级专业学习文凭（DESS）。完成DEA后, 可攻读博士学位（Doctorat），一般须3－5年，但也可长达8年。
目前法国正在进行教育制度改革，新的学位划分为3（学士）、5（硕士）、8（博士）的形式 。

高等专科学院

高等专科学院，俗称“大学院”（Grande Ecole），学制5年。这些学院大部分隶属于政府各部门，主要是为政府机关、工业界及商界培养行政人员、工程师和高级管理人员。此外, 还有部分商学院与工程师学院是私立的或工商会办的, 经审核后可获得国家认可。大部分高等专科学院在法国社会享有很高声誉，毕业生供不应求。
入学条件: 要求很严格, 校方根据候选人的法国高中毕业会考成绩与申请材料择优录取, 被选拔的学生须在2年预科班学习 (或经过综合性大学1～2年的学习) 后, 参加国家统一考试, 被录取者继续学习3年获得相当于新制度硕士学位的毕业文凭，落选者可进入综合性大学第一阶段学习。

其它高等院校

一些美术、音乐、电影、建筑等创作性领域进行高等专业教育的学校比较特殊。这些学校自行组织入学考试, 根据考试成绩择优录取，颁发的文凭也不同于综合性大学与高等专科学院。

高级专科班（STS）

全国共计有150个这类专业，在高中开设( 注: 属于高等教育), 学制2年(含实习期)。旨在为各行业，如旅游, 饭店, 汽车, 建筑, 出版, 卫生保健等，培养高级技术人员。专业化很强是该类教育的一大特点。
完成2年学业者获高级技术文凭（BTS）, 并可根据所学专业插入综合性大学的二、三年级继续学习。
入学条件: 招收持有法国高中毕业会考证书或同等学历的学生，学校根据候选人材料择优录取。

大学工学院（IUT）

在综合大学中开设, 学制2年(含实习期), 旨在培养职业技术骨干, 完成学业者获大学技术文凭（DUT）, 并可根据所学专业插入综合性大学二、三年级继续学习。全国共计有94所这种大学工学院。
入学条件 : 持有法国高中毕业会考证书或同等学历的学生向院方递交申请材料, 院方根据候选人材料择优录取。

学位与文凭

法国现有三类文凭: 国家级文凭、校级文凭和学习证书。
国家级文凭：由法国国民教育、研究与技术部统一颁发, 所获文凭被法国各地的所有高等教育机构认可。综合大学中三个阶段的学位文凭均属于国家级文凭, 学生可以根据自己的意愿,在不同院校完成三个阶段的学业。
校级文凭：也须经法国国民教育、研究与技术部的批准, 但与国家级文凭不同，属于学校自己颁发的文凭。
学习证书: 仅作为学校自行颁发的学习证明或课时证明。